Matt Leacock

"'Amb més de dos milions d'exemplars venuts a tot el món des de la seva primera publicació el 2008, Pandemic és un joc realment popular, cosa que s'accentua per la publicitat afegida del maleït coronavirus. El fet de ser un joc de regles molt accessibles, amb un tema candent (salvar la humanitat de terribles malalties) i que plantegi un repte extraordinari per resoldre de manera cooperativa el va convertir en un must des de la seva aparició. Per als no iniciats en els jocs de taula contemporanis: en un joc cooperatiu, els jugadors no competeixen entre ells, sinó que tots junts s'enfronten a un adversari invisible gestionat des de les regles i la mateixa mecànica del joc, és a dir, els jugadors guanyen o perden junts. No, no és el primer joc cooperatiu, una de les tendències més grans i actuals en els jocs de taula, sinó que, com explica el mateix autor, per a crear-lo, es va inspirar en El Señor de los Anillos (2000) del prolífic Reiner Knizia, aquest sí que és considerat el primer gran joc de cooperació. La seva altra font d'inspiració va ser la pandèmia provocada pel virus SARS el 2003.

Abans, Leacock ja havia publicat, en edició d'autor, els jocs Borderlands (1995) i Lunatix Loop (2000). Aprofitant el seu viatge de noces al Mediterrani, va visitar la fira d'Essen, la Meca dels jocs de taula, per a intentar vendre els 200 exemplars que la seva muller, Donna, havia muntat un a un. No sabem si ho va aconseguir, però el que sí que va fer va ser conèixer a Alan R. Moon, un dels líders dels jocs de taula, que el va convidar a la selecta reunió per a autors, editors i premsa especialitzada que Moon organitza cada any als Estats Units, i això li va permetre uns anys més tard conèixer al futur editor de Pandemic.

Després de tres anys de desenvolupament del joc, Leacock va entrar a l'Olimp dels principals autors de jocs del món. Com li agrada dir, el que més el satisfà és haver dissenyat un joc amb el qual la seva dona, a qui no li acostumen a agradar els jocs competitius, s'ho passa bé de debó.

Ser l'autor d'un bestseller i reconegut com un dels grans amb pràcticament el primer joc publicat posa en risc la creativitat, o almenys el fet d'explorar noves vies. Així, dels 25 jocs que Leacock porta publicats de manera professional, 15 són expansions o versions del seu joc, incloent-hi el magnífic i innovador Pandemic Legacyque va crear al costat de Rob Daviau, un altre dels grans, el prestigi del qual rau especialment en haver ideat el sistema legacy: a cada partida, les regles van canviant de manera permanent i sense marxa enrere, de manera que totes les partides són úniques i diferents.

Dir això, entre els altres deu jocs de la ludografia de Leacock, que no són Pandemic, en trobem almenys dos que justifiquen la seva presència en el gremi dels millors: Roll Through the Ages (2008) i La isla prohibida(2010), que al seu torn és el primer joc d'una petita col·lecció.

Matt Leacock era, abans de la seva dedicació absoluta a la creació de jocs el 2014, un dissenyador d'experiència d'usuari per a diferents grans companyies californianes, com Apple, Netscape, AOL o Yahoo!, a més d'un avesat jugador des dels deu anys. Aquests dos aspectes de la seva vida segur que li permeten pensar en termes que no siguin únicament de construcció de regles o desenvolupament de temàtiques, sinó també en com les entendran, experimentaran i gaudiran els jugadors.

I aquesta cerca d'una gran experiència de joc, que ha fructificat en Pandemic, també la reconeixem en aquells altres dos jocs, un d'ells, radicalment diferent a tota la producció de Leacock. Roll Through the Ages (sense cap relació amb el joc gairebé homònim de Vlaada Chvátil) va suposar una altra porta que s'obria, un altre nou camp a descobrir, els jocs anomenats roll & write. No, tampoc és el primer joc d'aquest tipus, coneixem molts jocs de daus d'ara i de sempre: es tiren uns daus i els jugadors apunten els resultats segons diferents regles o restriccions. És un roll & write... i molt més, un autèntic joc de construcció d'una civilització amb només set daus: des de la collita dels aliments bàsics fins a l'alimentació de la població amb l'objectiu final de construir monuments i ciutats,alhora que s'esquiven els desastres naturals.

Hi ha qui considera que La isla prohibida podria ser el germà petit de Pandemic, ja que la seva publicació és posterior, coincideixen en algunes mecàniques i també és un joc col·laboratiu. Però no, La isla prohibidaés un joc que es gaudeix en si mateix. Vegem: uns exploradors especialitzats en diferents disciplines (que els permeten accions diferents) arriben a una illa que va ser el refugi d'un antic i misteriós imperi. El seu objectiu és recuperar les valuoses relíquies que s'hi amaguen arreu. Com en les bones pel·lícules d'aventures, l'illa està plena de perills i, encara més, és un autèntic vesper per als intrusos: les aigües van pujant inexorablement a mesura que investiguen. L'emoció està servida, han de trobar les quatre relíquies (unes precioses miniatures) i portar-les abans que l'illa desaparegui per sempre.

Qui va dir res d'un Pandemic a petita escala?''"